CIUDAD DEL VATICANO — El papa Francisco se dirigió el domingo a un grupo de bolivianos que se congregaron en la plaza de San Pedro, vistiendo trajes tradicionales, cuando falta poco más de una semana para la gira del pontífice por tres naciones sudamericanas. Un ministro boliviano dijo el domingo que el pontífice pidió masticar hojas de coca durante su visita.
«¡Vedo tante bandiere boliviane!» (¡Veo tantas banderas en Bolivia!) , dijo el papa en italiano, antes de proseguir en español durante la oración del Ángelus que oficia cada domingo desde su despacho frente a la plaza.
«Saludo cordialmente al grupo de bolivianos residentes en Italia, que han traído hasta aquí algunas de las imágenes de la virgen más representativas de su país: La Virgen de Urcupiña, la Virgen de Copacabana, y tantas otras», agregó.
El papa Francisco viajará a Ecuador, Bolivia y Paraguay del 6 al 12 de julio. Su primera escala, Ecuador, será del 6 al 8 de julio.
«¡La semana que ven estaré en vuestra Patria! Que nuestra madre del cielo los proteja. Un saludo también para el grupo de jóvenes de Ibiza que se preparan para recibir la Confirmación. Se lo ruego, recen por mí», concluyó el papa en su breve mensaje en español.
En cuanto a su visita a Bolivia, Francisco llegará el 8 de julio a la ciudad de El Alto, a más de 3.800 metros sobre el nivel del mar, y luego seguirá a La Paz, a unos 3.600 metros sobre el nivel del mar, en una camioneta descubierta y recorrerá las calles hasta el palacio de gobierno donde se reunirá con el presidente Evo Morales.
Más tarde celebrará una eucaristía para 1.000 invitados en la catedral. El pontífice estará seis horas en La Paz para evitar los efectos de la altura.
En la noche del 8 de julio se trasladará a Santa Cruz, en el oriente, donde el día 9 celebrará una misa multitudinaria y visitará a los más de 4.500 presos de la cárcel más grande y atestada del país, antes de viajar a Paraguay, última parada de su gira por Sudamérica.
En Bolivia, el ministro de Culturas aseguró el domingo que el papa ha solicitado masticar hojas de coca para mitigar los efectos de la altura en la ciudad de El Alto.
«Él va llegar a la ciudad de El Alto y se le ha ofrecido un mate de coca, café o algo para la altura y él nos ha pedido específicamente hacer el masticado de coca como nosotros los conocemos como acullico», explicó Marko Machicado en la televisora estatal Bolivia TV el domingo por la mañana.
«Nosotros lo estamos esperando con la hoja de coca al papa Francisco», agregó Machicado. Su santidad también pidió degustar platos de la cocina Boliviana.
La coca es un estimulante suave con enorme valor social y religioso en la región andina. Aunque ayuda a combatir el hambre y el mal de altura, también es la materia prima para la elaboración de cocaína.
La periodista de The Associated Press Paola Flores en La Paz contribuyó a este despacho
