Millones de habitantes de la región del noreste de Estados Unidos, afectados por la gigantesca nevada del sábado, amanecieron el domingo literalemte ‘sepultados’ por la nieve que dejó récord de acumulaciones en varias de las grandes ciudades, como Nueva York, Washington, DC y Philadelphia, entre otras.
El tránsito vehicular colapsó durante el sábado y el domingo comenzaba a normalizarse aunque aún se mantenían las alertas. En Nueva York se levantó en la mañana una medida que frenó la circulación de vehículos en la región desde el sábado a la tarde.
Los aeropuertos son los más afectados ya que las cancelaciones de vuelos por el mal tiempo llegaron a más de 6,000, situación que repercute en todo el país y afecta a miles y miles de viajeros.
La tormenta de nieve con vientos huracanados paralizó el sábado la costa de Estados Unidos en el Atlántico al arrojar hasta un metro (3 pies) de nieve, lo que dejó varados a miles de viajeros y frenó la actividad en Washington y Nueva York
Las aerolíneas cancelaron casi 6,300 vuelos hacia, desde o dentro de Estados Unidos este fin de semana tras el paso de la tormenta invernal masiva -con ventiscas, frío y hielo- azota gran parte del país, especialmente las ciudades de la costa este.
El grueso de las 4,418 cancelaciones del sábado era en los aeropuertos de las áreas metropolitanas de la ciudad de Nueva York y Washington DC, según el servicio de rastreo de vuelos FlightAware.
Otros 1,855 vuelos fueron cancelados para el domingo. Esas cancelaciones se centraban en Philadelphia, Washington DC y Nueva York.
La buena noticia es que buena parte de la tormenta ocurrió en sábado, que es el día de menor desplazamiento de la semana.
Había un poco más de 22,000 vuelos programados hacia, desde o dentro del país, de acuerdo con FlightAware. Eso es alrededor de 5,000 vuelos menos -y 400,000 pasajeros menos- que en un jueves o viernes comunes.
Sin embargo, las aerolíneas dijeron que esperan operar con relativa normalidad para la tarde del domingo, cuando manejarán la típica afluencia de viajeros de negocios que empiezan a tomar vuelos al comenzar la semana.
Mientras tanto, después de días de advertencias, la mayoría de los 80 millones de habitantes amenazados por la tormenta hizo caso a las exhortaciones de que permanecieran en sus casas, y las calles y carreteras estaban casi desiertas.
Sin embargo, al menos 20 fallecimientos fueron relacionados con la inclemencia del clima, la mayor parte a consecuencia de accidentes de tránsito, aunque varias personas también murieron mientras paleaban nieve.
Y se esperan más nevadas, con condiciones peligrosas hasta el domingo en la madrugada, advirtieron los meteorólogos.
«Este será uno de esos eventos generacionales en que los padres relatan a los hijos lo mal que la pasaron», dijo Ryan Maue, meteorólogo de WeatherBell Analytics, en Tallahassee, Florida, donde también cayeron algunos copos.
El sistema era gigantesco: nevó desde la costa del Golfo de México hasta New England. Al comenzar la tarde, algunas áreas cercanas a Washington habían superado los 76 centímetros (30 pulgadas) de nieve, de acuerdo con los totales recabados por el servicio meteorológico. La mayor cantidad cayó en el condado Berkeley, en West Virginia, donde se registraron 83 centímetros (33 pulgadas).
Además de nieve y vientos huracanados, el Servicio Meteorológico Nacional pronosticó un centímetro de hielo (media pulgada) en las Carolinas y posibles inundaciones en la región central de la costa del Atlántico.
La nevada obligó a los meteorólogos a modificar sus pronósticos para Nueva York y localidades al norte.
Se prevén nevadas intensas hasta el sur de Boston, dijo el meteorólogo Patrick Burke desde College Park, Maryland.
Se pronostican entre 45 y 60 centímetros (18 a 24 pulgadas) para Washington, Baltimore y Filadelfia, 60 a 75 centímetros (24 a 30 pulgadas) para las zonas aledañas, y de 38 a 50 cm (15 y 20 pulgadas) para Nueva York.
«Esta es una especie de tormenta de nieve de tipo 10», dijo el experto en tormentas Paul Kocin, quien es coautor de dos libros sobre el tema. Y agregó que para Nueva York y Washington parece nivel 5. «Es grande», afirmó.
