Muchos pequeños negocios sufren en Estados Unidos para levantar cabeza, pero también los titanes han comenzado a reformular estrategias para apuntalar su posición, reducir costos y mantener ganancias. Walmart, la mayor cadena de supermercados, no es la excepción y acaba de anunciar que cerrará este año 269 de sus tiendas, entre ellas la totalidad de sus 102 sucursales de pequeño formato (Walmart Express).
Como señaló el periódico The Washington Post, la medida es de alcance internacional, aunque afectará significativamente las operaciones de Walmart en Estados Unidos. 154 de las 269 tiendas que se cerrarán están ubicadas en Estados Unidos, y 10,000 de los 16,000 puestos de trabajo que serán afectados también son estadounidenses. Siete tiendas Amigo, propiedad de Walmart, serán cerradas en Puerto Rico.
Pero Walmart, como indicó la empresa en un comunicado, también cerrará 115 tiendas en otros países, entre ellas 60 en Brasil y 55 en otros países de América Latina. Con todo, esto no implica que Walmart esté sufriendo una debacle financiera sino, en cambio, que ha decidido cerrar sus tiendas menos lucrativas para concentrarse en el comercio en Internet y en la operación de supermercados en los lugares y formatos más redituables en un contexto de consumo estancado o incluso (como sucedió en diciembre de 2015, menguante).
Así, indica el Post, mientras cierra 269 tiendas este año, Walmart planea abrir 300 nuevas sucursales en 2017, entre unos 60 supercentros y 95 tiendas de barrio (neighborhood markets, caracterizados por su especialización en productos de cierto origen o perfil nacional o étnico).
En tanto Walmart se realinea y adelgaza para acometer un mercado cambiante, otras grandes cadenas de tiendas enfrentan también sus propios problemas. Por ejemplo, Sears, otrora el gigante de las ventas por catálogo, indicó que cerrará algunas de sus tiendas y también varias de los supermercados K-Mart, que son de su propiedad, para reducir costos y eliminar ubicaciones que no resultan redituables, como indicó la televisora CNBC. Pero a diferencia de Walmart, Kmart y Sears han sufrido un proceso de declinación desde hace ya varios años.
Por Jesús Del Toro
